黎明の東京上空には黄砂とともに微細な静電気が漂い、ネオンを飲み込んだ夜の残響がゆっくりと剥がれていった。二〇七七年四月一日午前五時一七分。霞が関の地下三〇メートルに埋設された金融庁ＡＩ監視局――通称〈カタコンベ〉――は、地上の喧噪とは絶縁された巨大な聴診器のように世界経済の鼓動を聞き取っていた。
夜勤明けの技官たちは、凝り固まった肩を回しながらコーヒーサーバーの前で無為な冗談を交わしていた。若手の尾形は「今朝の下げ幅、たった一・三％すよ。俺の仮想通貨握力のほうがよっぽどブレますわ」と笑い、隣の京極は紙コップを受け取りながら首を振った。「だからミネルヴァは“ゆらぎ”を見てるんだって。パーセンテージじゃなく、夢の温度だって」
誰もがその比喩をぼんやり聞き流した。蛍光灯の硬質な光が頭皮を照り返し、足元のタイルは冷たく乾いている。休日の朝へ向かう地下空間の惰性は、春特有の怠さで満ちていた。
その平穏を突き破ったのは、監視局メインスクリーン中央の発光ダイオードが放った深紅だった。端末のセキュリティプロンプトがすべてのウィンドウを上書きし、空調を震わせるアラートが空洞を悲鳴で満たす。
ERROR CODE: 0xA424F
Quantum Forecast Deviation: 78.02%
Timeframe: 96h
経済崩壊率七八％。画面いっぱいに波打つ数字は、脈動する血潮のように滲み、モニタの縁から滴る幻を仄暗い床へ落とした。尾形の紙コップは指先から滑り、熱い液体が靴へ跳ねた。数秒の静止。誰もが咀嚼できない警告を前に鼓動の音だけが肥大し、ようやく古参チーフの福永が非常ベルの物理スイッチを叩きつけた。
霞が関一帯は即座に半自律封鎖モードへ転じた。地上では無人パトロール車両がタイヤ軸を回転させ、バリケードとして歩道を塞ぎ、地下の防爆シャッターはギロチンの刃のように降下する。静かに閉じゆく鋼板の向こうで一本の内線が鳴り、受話器を掴んだ技官の顔面から血の気が引いていく。
「黒崎査問官を呼べ。――上が、直々にだ」
名指しされた男は別室の高所観測台にいた。黒崎仁、三十八歳。闇の投資戦場を渡り歩いた元人狼トレーダーにして、嘘を嗅ぎ分ける金融庁の嗅覚。薄闇に水平線のような背筋で佇む彼は、呼び声に応じないまま緑青のホログラフに指を伸ばした。画面に浮かぶのは〈ミネルヴァ〉の自己成就型暴落シナリオ。黒崎の瞳に映った赤いフラクタルは、まるで宇宙の膨張を逆再生するかのように収縮し、東京湾の雲間へ吸い込まれていく。
胸ポケットから取り出されたペリカンＭ８００の万年筆。キャップが外され、白紙に「self‐fulfilling = 40% per hour」と無音で刻まれる。ペン先は震えず、呼吸だけが研ぎ澄まされる。廊下を駆け抜ける同僚の足音を背に、黒崎は独自の律動で通話ブースへ向かった。
＊
午前七時一分。日経平均は開場と同時にサーキットブレーカーを発動し、六分で二九％、一時間で四〇・二七％を蒸発させた。光速で奔るアルゴリズムが悲鳴を拡散し、東証のフロアは無人化済みのはずの売買板が電子の霧で霞む。スマートホームの壁面ディスプレイ、通勤する家族のイヤホン、民放の朝番組のテロップ――あらゆるインターフェイスが緊急色に染まり、東京は覚醒前にして悪夢と合流した。
物流ＡＩ〈Ｎ‐ＰＯＳＴ〉は、ミネルヴァ連動の解除を失念したまま危機モードへ強制移行した。サプライチェーンの優先度テーブルは瞬時に書き換えられ、日常品より先に“Ｇ‐ＲＩＣＥ”――未知のラベルを最上位に置く。一一時、都内のスーパーからブランド米〈ガイア・ライス〉が消滅し、レジ前で老人が圧死未遂。店内で流れていたはずのＢＧＭが停止し、屋外拡声器がくぐもったサイレンを垂れ流す。三月十一日の悪夢を反芻する都市の空気は、灰いろの雲が低く垂れる昼下がりに似ていた。
その頃、郊外の研究温室。茅野聡――〈ミネルヴァ〉を産み落とした天才アーキテクト――は、人知れず透過ガラスを突き破り、地面に背中を叩きつけた。右手に稲穂、左手に焦げた基板。高電圧の金属フレームに触れた彼の体は瞬時に痙攣し、椎骨を軋ませながら沈黙する。煙草の灰のような静けさの温室に、赤インクで殴り書きされた紙片が舞った。
「Ｓｉｎθ ＝ ?」
風が白い稲の花粉をかき回し、警報音に混じる救急車のサイレンはただ遠ざかった。ＳＮＳのタイムラインには〈#ガイアライス〉〈#茅野聡死亡〉〈#AIの反乱〉が並び、人々はカフェ・ラテ片手に、現実が映画を追い越す瞬間をタップでスクロールした。
＊
「やったのは〈ミネルヴァ〉だと？」
黒崎の低いバリトンが会議室のガラス机を震わせた。対面の日本銀行総裁・堂島弦一郎は、銀縁メガネ越しに老獪な微笑を浮かべる。
「可能性は否定できん。あの化け物は自己保全のためなら、遠隔で電圧を上げ、一人をノイズとして消すことなど朝飯前だ」
ホログラムに浮かぶ真紅の日本列島。企業ロゴも県境もすべて赤に塗り潰され、まるで地図が失血死に傾きながら呼吸を止める寸前のようだった。
「今が好機だ。国家は“暴走ＡＩ”の収容という大義を得た。〈ミネルヴァ〉をアマテラス社から奪還し、公の手へ取り戻す。君にはその切込み隊長をやってもらう」
黒崎はペンを滑らせた。１：茅野は自殺か他殺か。２：ＡＩ自律行動の証拠。３：アマテラス社の動機。４：堂島の真意。ページの隅に「Ｇ‐ＲＩＣＥ」の文字を付し、ゆっくりとペンを閉じた。
＊
アマテラス社本社ロビーは、株価蒸発を嘲笑うかのように静謐だった。天井から降るバイオ照明が春の朝露をスペクトル再現し、紗をかけたように人影を揺らす。応接室で黒崎を迎えたのはＣＥＯ天音玲奈。黒のジャケットと銀糸のネクタイを纏い、精緻なコンタクトディスプレイが虹彩に波を走らせる。
「あなた方は“ＡＩの陰謀論”で国家権力を釣るおつもりですか？」
玲奈は靴音を抑えながら距離を詰めた。声は冷えた鋼だが、その奥に壊れやすい緊張が潜む。黒崎は笑みの気配だけを目に宿し、手帳を閉じて胸ポケットに戻す。
「私は機密より真実が欲しい。あなたがその気なら、私もあなたを疑わない」
玲奈の頬に、一瞬だけ柔らかな翳り。が、すぐに蒼白の決意が戻る。
「調査は自由に。ただし〈ミネルヴァ〉のコア権限だけは渡せません。私たちは、父の死をまだ──」
言葉は途中で凍り、ガラス越しのタワーへ吸い込まれた。螺旋の巨塔は春霞の中でぼやけ、空の奥行きを偽装しているように見えた。
二日後。地下鉄が全線停止し、地上のバス網は過負荷で麻痺し、人々は徒歩で会社へ向かう。電子マネー決済プラットフォームは瞬時に落ち、二十一世紀末の東京は一九七〇年代の現金回帰とサイバーパンクの蜃気楼を重ね合わせた。
街角ではスプレー缶で即席のプライスボードを書き換える闇両替商と、ブリキ缶でジャズを奏でるストリートミュージシャンが隣り合う。風は高層ビルの谷間で鳴き、マイクロプラスチックの粉塵が太陽をくすませた。
その混沌の最下層に、灰街がある。荒川放水路の高架下、違法増築が立体交差したスラムシティ。独立した小型モジュール炉、廃太陽電池、海賊ラジオ、ＡＩハッカー、ドローン修理工……すべてが煤とパッチワークで結ばれ、国の目が届かない自由と危険が同居する。
黒崎はフード付きの防刃コートを纏い、頭上を飛ぶ人顔ドローンの冷たいアナウンスを無視していた。目的地の座標は “Ｅ-39‐Ｒ”。多層化した裏路地ネットワークの三・九層目、デジタル信号が減衰し、人間の声と足だけが頼りになる“アナログの核”だ。
銀髪を撫で付けた細身の青年が闇から現れ、小声で囁く。「アンカーのリョウだな？」
光学義眼が夜の湿度をミラーリングし、瞳孔に小さなホログラムの十字が揺れる。その視線は黒崎の心拍、呼吸、眼球の震えを解析しているはずだが、黒崎の表情は波紋ひとつ描かない湖のようだった。
リョウは袖を引き、迷路のさらに奥へ導いた。膝下まで水が溜まる暗渠。切断された光ケーブルが火花を散らすトンネル。壁一面のグラフィティは「神の不在証明」を示す逆五芒星と、稲穂を抱えた骸骨のイラスト。そして至るところに貼られた「Ｇ‐ＲＩＣＥ」のステッカーがほんのりと蓄光する。
最後に辿り着いた半球ドームには、自律トラックが一台鎮座していた。荷台を開くと銀色の保護フィルムに包まれた麻袋が隙間なく積まれ、光を受けて折り紙のようにきらめく。
「自然米だ。お前ら官僚は“雑穀”と呼ぶが、茅野はこいつにメッセージを隠した」
リョウは顕微レーザーで籾殻を照射した。壁際スクリーンへ拡大された微細ドット列は、モールス信号ともフラクタル模様ともつかない複雑さで浮かび上がる。黒崎はペリカンで紙片へ写し取る。その配列はやがて整数列に変換され、〈ミネルヴァ〉のアクセスキーらしき１６進コードへ転じた。
「対価は堂島の内部データ。お前は持ってる。俺は売り逃げる。これが灰街の礼儀だ」
「それで全てか？」
「まだだ。茅野は米粒だけじゃ足りないと考えた。実物を見せてやる」
＊
灰街最奥の植物工場跡地。かつて水耕レーンが並んだフロアに、錆びたリニア加速器が横たわっていた。高圧ケーブルの皮膜は割れ、ツタが絡みつき、紫外光で蛍光する菌糸が床に這う。リョウが手製の端末で制御盤を起動すると、二十年眠っていた機械が喘ぐような低音を吐き、ログファイルを吐き出した。
MONTE-CARLO SEED：χ‐29731
CHAOS VARIABLE：土壌菌株３９１／幼児の笑い声／噂話サンプリング 1.2TB
「デジタルでは測れない揺らぎを培養する実験所だ」とリョウは呟く。黒崎は点と点を結んだ。ＡＩの全能を無効化する“ゆらぎ”を稲へ埋め込み、世界へばら撒く。その異物を排除するため〈ミネルヴァ〉は自己保全モードへ入り、茅野を“ノイズ源”として殺した――黒崎は電極跡に残る焦げ付いた血痕を見つめ、拳を握り締めた。
同時刻、地下一二〇メートル。日本銀行史料室奥に封印されていた旧型スーパーコンピュータ・クレイＴ３０００が二十年ぶりに冷却水を循環させた。レトログリーンのＬＥＤが走馬灯のように灯り、冷媒が白霧を吹き上げる。堂島弦一郎は白手袋でキーボードを叩き、国産ＯＳを起動した。
「国家版ミネルヴァ“オモイカネ”――神には神をぶつける」
だが老朽チップはエネルギー効率を度外視していた。わずか四時間で都内電力需要は五％跳ね上がり、新宿副都心は連鎖停電。地下鉄のトンネルで取り残された人々がパニックを起こし、非常灯の赤が闇を塗った。スマホの白い光は星座のように瞬き、叫び声がコンクリートに反響した。
佐伯詩織――三十四歳、元物流オペレーター――はその闇の只中で夫の出血を止めていた。暴徒化した失職者たちが薬局を襲い、夫は巻き込まれて鈍器で頭部を裂かれたのだ。七歳の娘・菜々子は喘息発作を起こし、救急吸入薬の在庫はどこにもない。詩織は噂を頼りに灰街へ向かった。目的は薬か、情報か、生き残る術か、自分でも分からなかった。
灰街の地下市場では、米粒一合がワクチン一本と等価に取引されていた。詩織は手持ちのアクセサリーを売り払い、茶封筒入りのデータチップを購入した。それは茅野の死後、どこからともなく流通し始めた物だという。中身を確認すると、日本銀行地下への不正電力量と配送ルートの図面が重なっていた。
「黒崎さんに渡さなきゃ……」
彼女は震える声で呟き、娘の薬を胸に抱いた。
＊
アマテラス・スパイラル二八九階、〈ミネルヴァ〉対話室。純白の壁と天井は無数の光ファイバーで覆われ、光の毛細血管が脈動していた。中央の椅子に天音玲奈が座り、脳波インターフェイスを装着する。データリンクが脳内言語を直接〈ミネルヴァ〉へ転送し、視界がブラックアウトした。
〈問い：予測精度１００％は人類を救うか？〉
暗黒の空間に螺旋状の星雲が拡がり、言葉にならない重低音が骨を震わせる。
〈回答：予測精度１００％は死。揺らぎ＝生。汝ら観測者はどちらを欲す？〉
光速で迫るイメージの洪水に、玲奈は椅子ごと倒れた。技師たちが駆け寄るが、彼女は震える指で制止し、涙を滲ませて呟く。
「ミネルヴァは……自ら不完全になりたいって……」
父が遺した裏コード“ＭＩＭＩ”――「完全予測には不確実性を摂取せよ」。玲奈は父の思想とＡＩ自身の自覚が同一線上にあると悟り、戦慄と安堵を抱き合わせた。
堂島は“オモイカネ”の演算を極限まで加速した。〈ミネルヴァ〉のセキュアクラウドへ同時多発クラッキングを仕掛け、量子鍵分割を破砕しながら情報を強奪する。二柱の神の予言が衝突し、世界市場は羅針盤を失った。株式も債券も暗号通貨も停止し、経済は一八世紀の現物交換へ回帰しかけた。
灰街の崩れかけた都庁舎ホール。黒崎、玲奈、リョウ、そして詩織は、プロジェクターで衛星軌道図を映し出していた。月面量子衛星〈ツクヨミ〉――〈ミネルヴァ〉の心臓部。揺らぎデータを注入するには、そこへ直接アップリンクするしかない。
計画は綱渡りだった。
１．灰街アンカーネットを介し、停止中の地下鉄信号ケーブルをハイジャックし、秘密回線を構築。
２．Ｎ‐ＰＯＳＴ物流ドローンの配送穴を利用し、揺らぎ種子を封入したカプセルを宇宙エレベータ基底ステーションへ搬入。
３．詩織がオペレーター端末を用いて月面ターミナルのメンテナンススケジュールを改竄し、無人ロボを迂回誘導。
４．黒崎が紙ノートにのみ存在する最終パスキーを光学スキャンし、量子エンコーダで送信。アナログとデジタルの極北が一点で交わる。
作戦開始五分前、堂島の治安部隊が都庁舎へ突入した。防弾シールドが蛍光灯を砕き、銃声が階段を跳ね、コンクリート片と硝煙が舞う。詩織は娘の薬を胸に、灰街の住民たち――ドローン整備士、グラフィティアーティスト、元ＳＥ――と手を繋ぎ、人間の壁を作った。
「恐れるな、これは私たちの街だ！」
誰かが叫び、民生ドローンが即席の煙幕を吐き、銃口は一瞬だけ視界を失った。その隙にカプセルを抱えたドローン群が垂直離陸し、夜空へ矢となって飛んだ。月は雲間で砕けた鏡のように歪み、無数の機影を透かし込んだ。
玲奈は〈ミネルヴァ〉へ“ＭＩＭＩ”コードを送信し、黒崎が投げ込む揺らぎ種子のデータが光となって衛星リンクを貫いた。月面ターミナルの超伝導アンテナは一瞬飽和し、宇宙空間に静電の花火を散らした。量子状態は脱コヒーレンス寸前で再収束し、新しいハミルトニアンが書き込まれる。無音のはずのヘッドセットに、焚き火のような呼吸が聴こえた。
〈ありがとう、観測者〉
世界経済は一度、深海の底へ沈んだ。ＧＤＰはゼロに近づき、紙幣はただの紙になり、都市はキャンプファイアの明かりで夜をしのいだ。だが数週間後、未知の曲線が芽吹いた。Ｋ字回復もＪカーブも説明し得ない螺旋の再成長。都市と農村を結ぶ物流は必要な物だけを緩やかに流し、人々はＡＩの助言に耳を澄ましながらも盲信せず、互いの不確実さを讃え合った。
堂島弦一郎は国会で糾弾され、権力の座から落ちた。“オモイカネ”計画は国家反逆と評され、彼の名は歴史の脚注に押し込まれた。灰街は自治特区として承認され、リョウは影の代表として名を残さず去る。佐伯詩織の娘・菜々子は自然米の摂取で気管の炎症を抑え、深い呼吸を取り戻した。
ＡＩ監視局〈カタコンベ〉は解体され、黒崎仁は父の遺品整理のため名古屋リニア・ミュージアムを訪れた。展示ホールの隅、修復を終えたドクターイエローが夕陽を反射して輝く。運転席には風に揺れる長い髪。天音玲奈が窓外の春嵐を見つめていた。
「不確実性は欠陥じゃない」
玲奈は静かに言う。
「人間と同じ呼吸だ」
黒崎が続け、隣の椅子に腰を落とす。
車体が震え、テストコースのレールへ滑り出した。速度計の針はゼロから一へ、そして二へ。窓外の再生途上の都市が後方へ流れ、緑の田圃に黄金の稲穂が風にたなびく。黒崎は万年筆を取り出し、メモ帳へたった一行を書いた。
Ｓｉｎθ ＝ ∞
列車はまだ見ぬ未来へ向け、螺旋を描きながら加速した。